Les appellations de Bordeaux : rive gauche et rive droite

Les appellations bordelaises peuvent prêter à confusion… C’est arrivé à plus de gens qu’on ne voudrait l’admettre. L'embarras mutuel et l'empressement à sortir de la situation. C'était censé être facile, n'est-ce pas ?

Mais non. C’est devenu une épreuve qui aurait si facilement pu être évitée si vous aviez su dans quoi vous vous embarquiez.

Commander du vin à Bordeaux devrait être simple, non ?

De nombreux nouveaux arrivants à Bordeaux sont souvent confus lorsque leur question au barman – « Puis-je avoir du vin de Bordeaux ? » – suscite un regard vide ou légèrement agacé.

Ce que beaucoup ignorent, c’est qu’il existe une cinquantaine d’appellations bordelaises, chacune avec ses particularités. Ces « AOC » indiquent l’origine géographique et les caractéristiques générales associées aux vins.

En quoi les vins diffèrent-ils d’une appellation à l’autre ?

Le sol et le climat de l'appellation sont plus propices à la croissance de certains cépages, c'est pourquoi les vins de la Rive Gauche et de la Rive Droite de Bordeaux sont sensiblement différents.

En règle générale, les vins de la rive gauche sont dominés par le cépage Cabernet Sauvignon alors que ceux de la rive droite utilisent beaucoup plus le Merlot.

Même ces cépages acquièrent des caractéristiques différentes selon la région dans laquelle ils sont cultivés, d’où l’importance du système d’appellation.

Un vin de l'appellation Pessac-Léognan rive gauche aura un goût différent de celui produit dans l'appellation voisine des Graves avec exactement le même ratio de cabernet sauvignon, merlot et cabernet franc.

Quelles sont les principales appellations ?

Bordeaux et Bordeaux Supérieur

Appellations qui ne sont pas spécifiquement définies géographiquement. Il s'agit de vins provenant de l'ensemble du vignoble bordelais qui, pour une raison ou une autre, ne peuvent porter le label de l'appellation dans laquelle ils sont cultivés. Par exemple, si le vin est cultivé dans l'appellation Margaux - où les vins portant l'appellation sont rouges et uniquement rouges ; mais si le vigneron décide de produire un vin blanc, son vin sera vendu comme vin de Bordeaux ou Bordeaux Supérieur, car il n'est pas conforme aux normes de l'AOC Margaux.

La principale différence est le rendement de production qui est plus limité pour le Bordeaux Supérieur et qu'il nécessite un minimum de 9 mois en fût par rapport au Bordeaux générique. Rendre les vins de Bordeaux ordinaires plus légers et plus faciles, par rapport aux vins de Bordeaux Supérieur plus complexes qui peuvent être conservés et vieillis.

RIVE GAUCHE

Le Médoc (Le Médoc, Haut-Médoc, Margaux, Saint-Julien, Saint-Estèphe, etc.)

Bien que cette appellation existe, englobant des vins provenant de toute l'aire géographique du Médoc, les châteaux préfèrent utiliser leurs appellations plus spécifiques géographiquement et beaucoup plus petites qui composent la région. Ces appellations – comme Margaux, Saint-Estèphe et Saint-Julien – ont bien plus de prestige que l'appellation générale du territoire. Certains des châteaux les plus célèbres du monde se trouvent ici, comme le Château Margaux éponyme. La Route des Châteaux vous fera découvrir de somptueuses propriétés qui témoignent de leur place dans le monde du vin.

La grande majorité des vins du Médoc sont typiques de la Rive Gauche dans la mesure où ce sont des assemblages de Cabernet Sauvignon. Cela signifie que le Merlot est le deuxième ingrédient principal, tandis que le Petit Verdot, le Malbec, le Cabernet Franc et le Carménère sont également utilisés.

Cependant, ne vous laissez pas tromper en pensant que tout le monde suit le même assemblage… Le Château du Tertre produit un Margaux qui assemble plus de Merlot que de Cabernet Sauvignon, il en va de même pour la Marque de Terme et quelques autres. En effet, bien que techniquement située sur la Rive Gauche, l'appellation Margaux produit une grande proportion de vins prestigieux à dominante Merlot. Cependant, tous ont en commun d'être élevés jusqu'au 1er juin suivant leur année de récolte.

Graves & Pessac-Léognan (Graves, Pessac-Léognan, Sauternes, Barsac...)

Il s'agit d'un vaste territoire sur la rive gauche qui contient de nombreuses appellations plus petites. Son nom vient du sol graveleux laissé par les glaciers de la période glaciaire. La région des Graves abrite le premier château nommé de tout Bordeaux, le Château Pape Clément, ainsi que le seul château en dehors du Médoc à être classé en tête du Classement Officiel des Vins de Bordeaux de 1855, le Château Haut-Brion.

La région produit des vins rouges et des vins doux réputés, comme ceux produits à Sauternes et à Barsac. Des vins blancs y sont également produits et peuvent porter le label Graves. Les appellations les plus connues sont les Graves AOC, Pessac-Léognan AOC et Sauternes AOC.

RIVE DROITE

Saint-Émilion & Pomerol

Ces deux appellations appartiennent à la région plus large du Libournais, mais elles sont célèbres à part entière en raison du prestige de leurs vins rouges et du caractère historique du site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, la ville de Saint-Émilion. Ils ont également tous deux des appellations environnantes plus petites telles que Lalande-de-Pomerol et d'autres « appellations satellites » officielles telles que Lussac-Saint-Émilion, Puisseguin, Montagne et Saint-Georges.

Contrairement au Classement Officiel des Vins de Bordeaux de 1855 qui classait les vins de la rive gauche, le classement de Saint-Émilion est revisité tous les dix ans, ce qui rend le système bien plus fiable.

Le sol de l'appellation Pomerol possède une particularité qui rend ses vins plus tanniques : une argile bleue en surface. Il abrite également le célèbre Petrus.

Contrairement au Classement Officiel des Vins de Bordeaux de 1855 qui classait les vins de la rive gauche, le classement de Saint-Émilion est revisité tous les dix ans, ce qui rend le système bien plus fiable.

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Ce sont les plus connus, mais il y en a bien d’autres à découvrir !

Pour en savoir plus sur le vignoble bordelais, ne manquez pas la série ;

• Vin de Bordeaux : Assemblages de Merlot Rive Droite
• Vin de Bordeaux : Saint-Émilion Village & Vignobles